Dialogmarketing ist der Oberbegriff für alle Marketingaktivitäten, bei denen Medien mit der Absicht eingesetzt werden, eine interaktive Beziehung zu Individuen herzustellen. Ziel ist es dabei, den Empfänger zu einer individuellen, messbaren Reaktion (Response) zu veranlassen.

Historisch gesehen gab es zunächst nur den Begriff "Direktmarketing". Nach der Einführung von Medien, die die Interaktion zwischen Sender und Empfänger erleichtern und beschleunigen (Online) und damit nicht nur den direkten Kontakt, sondern einen echten Dialog möglich machen, wurde immer häufiger der Begriff "Dialogmarketing“ verwendet. Dieser trägt zum einen der rasanten technologischen Weiterentwicklung der direkten Kommunikation Rechnung und bietet zum anderen eine inhaltliche Klammer für alle ihre Spielarten (direkte und dialogische). Deshalb hat er sich heute als Oberbegriff etabliert.

Zum Dialogmarketing zählen Direktmarketingaktivitäten wie adressierte Werbesendungen (Mailings), Haushaltdirektwerbung wie Prospekte, Kataloge und Postwurfsendungen (unadressierte Werbesendungen), teiladressierte Werbesendungen sowie aktives und passives Telefonmarketing. Eine unmittelbare Interaktion mit den Kunden gewährleisten Aktivitäten in den digitalen Medien. Dazu zählen beispielsweise eMailings und Bannerwerbung, aber auch Aktivitäten im Bereich Mobile-Marketing, Suchmaschinenmarketing oder Social Media Marketing. Auch in den klassischen Medien wie Zeitschriften und Fernsehen ist Dialogmarketing möglich. So gibt es Anzeigen und Beilagen, Funk- und Fernsehwerbung sowie Plakat- und Außenwerbung mit Response-Element. Ferner können auch Maßnahmen des sogenannten persönlichen Dialogs wie Personalpromotions oder Messepräsenz zum Dialogmarketing zählen.

Topmedium ist nach wie vor das Mailing, gefolgt von Messen sowie Online-Medien. Wachstumsmotor des Dialogmarketings ist jedoch das Internet.

Weil Dialogmarketingmaßnahmen den Kunden zielgenau erreichen. So entstehen sehr viel weniger Streuverluste als bei den sogenannten klassischen Medien (Anzeige, TV-Spot). Zudem kann man den Response besser messen.

Der Erfolg von Dialogmarketingmaßnahmen lässt sich anhand des sogenannten Response direkt nachvollziehen. Wenn ein Adressat einer Werbebotschaft direkt antwortet, wird dies als Response bezeichnet. Zum Beispiel bedeutet Response im Dialogmarketing, eine Postkarte, die einer Anzeige beigeklebt ist, zurückzuschicken, auf einen adressierten Werbebrief zu antworten, per E-Mail oder Fax zu reagieren oder nach der Ausstrahlung eines Fernsehspots anzurufen.

Im Grunde genommen nutzt heute jedes Unternehmen aus allen Kategorien Dialogmarketing, allen voran die Telekommunikationsbranche, die Automobilhersteller, der Bereich Finance & Banking oder der Handel.

Dazu gehören alle Dienstleistungen, die von der Planung bis zur Umsetzung von Dialogmarketingmaßnahmen notwendig sind: alle Dienstleistungen rund um das Thema Adresse (Adressgewinnung, -auswahl und –pflege), kreative Leistungen (Gestaltung von Mailings, Prospekten oder Internetaktionen), technische Umsetzung und das sogenannte Fulfillment (Kundenservice, Bestellannahme, Datenerfassung, Warenausgang, Lagerführung, Konfektionierung, Rechnungsstellung, Versand, Retourenbearbeitung, Zahlungsabwicklung und Controlling).

Allein in Call-Centern arbeiten mittlerweile rund 420 000 Menschen. Dazu kommen Mitarbeiter aus Dialogmarketing anwendenden Unternehmen oder Unternehmensbereichen, die sich ausschließlich oder schwerpunktmäßig mit Dialogmarketing beschäftigen sowie alle Dienstleister (Lettershops, Druckereien oder Adressdienstleister). Eine seriöse Schätzung für den Gesamtmarkt ist nicht möglich, weil in den gängigen Statistiken - wenn überhaupt - nur einzelne Branchen (etwa der Gesamtmarkt der Druckereien) erfasst sind, die am Dialogmarketing partizipieren.